— Я знаю ее лучше, чем вы.

— Тогда к чему вся эта история с отравлением? Или онарассчитывает на страховку?

— Я… я не знаю.

— Они что, не ладят друг с другом?

— Все так же, как и в других семьях. Происходят маленькиестычки, действуют друг другу на нервы, а потом оба пытаются взять себя в руки.Тем не менее меня не покидает чувство, что в доме существует какая-тонапряженность. Создается впечатление, что Джеральд бывает рад, когда емупредставляется возможность уйти из дому.

— Кто его любовница?

— У него ее нет.

— Не много мне удается вытянуть из вас, Шарлотта. Дафнасобирается отравить мужа. Супруги ненавидят друг друга, и у них происходятссоры. Она выжидает момент, чтобы убрать мужа с пути. И для этого нет никакихоснований, кроме тех, что она терпеть его не может. Никем другим она неинтересуется. С другой стороны, Джеральд — симпатичный мужчина с красивыми,волнистыми волосами и бакенбардами, как это модно сейчас в Голливуде. Егосекретарша предпочитает носить короткую юбку и пуловер, которые…

— Хватит! — воскликнула Шарлотта. — Вы считаете, что междуними что-то есть? Вообще-то, это не исключено.

Я сидел и поглядывал на нее.

— Ну как? — спросила она.

— Сейчас вы немного перегнули.

— Что я перегнула?

— Сперва удивление, а потом словно озарение. Хорошо былосыграно… чересчур хорошо.

Она недоуменно посмотрела мне в глаза, а потом ее взглядсмягчился, и она рассмеялась.

— В чем дело? — спросил я.

— Вы победили, Дональд, — сказала она. — Я думала, что смогуотвлечь вас от этого озарения. Речь действительно идет об Этель Ворли. Только яне уверена, знает ли об этом Дафна Баллвин.

— Это уже немного лучше. И советую вам приберечь своиартистические способности, пока вас не пригласят в Голливуд на пробы.

— Теперь бы я закурила, — сказала она.

Я дал ей сигарету и поднес зажигалку. Она затянулась ибыстрым ловким движением переменила позу, подтянув под себя ноги.

— Красивые ножки, — повторил я.

— Они что, не выходят у вас из головы? — сказала она, делаядвижение, словно собираясь натянуть юбку на колени.

— Продолжайте, — подбодрил ее я. — Вы как раз хотелирассказать мне о мисс Ворли.

— Я бы не хотела никому зла. Кроме того, я не знаю ничегоопределенного. Я только подозреваю.

— Что вы подозреваете?

— Мистер Баллвин очарован Этель Ворли. Другого слова неподберешь. И я думаю, он пытается ухаживать за ней. Дафна будто бы ни о чем неподозревает и никогда его не упрекает за отношения с Этель Ворли.

— Весьма разумно со стороны миссис Баллвин.

— В каком смысле?

— Она будет молчать, пока не получит веских доказательств. Апотом вытянет из него последний цент.

Бессовестные женщины часто так делают. Но сюда неукладывается история с отравлением. Я считаю Дафну Баллвин много умнее.

— Вы правы. Она бессовестная и умная.

— Как велико состояние?

— Точно не знаю, но сумма наверняка кругленькая.

Два или три года назад, когда мистер Баллвин затеял однодело, которое обещало большие прибыли, но в случае неудачи ставило его в весьматрудное положение, он почти все свое состояние перевел на имя Дафны.

Мне кажется, что тогда же письменно было подтверждено, чтоэтот перевод является чисто формальным и что он получит деньги назад, кактолько пожелает. Но…

— И он хочет получить эти деньги сейчас?

— Думаю, что да.

— А у нее нет собственного состояния?

— Она пытается получить какие-то гарантии.

— Я все еще не вижу никакой связи с ядом.

— Я вам рассказала все, что знаю.

— Я в этом убежден. А что с этим Вильмонтом?

— С шофером?

— И привратником.

— Милый юноша, больше ничего.

— Он ее друг?

— Почему вы так решили?

— Да или нет?

— Нет.

— Над ответом вы должны были подумать, не так ли?

— Нет.

— Он — любовник Дафны Баллвин?

— Не говорите глупостей.

— Как вы думаете, хотела бы она иметь его любовником?

— Да.

— Это уже звучит получше.

— Только не поймите меня неправильно, это лишь подозрения.Причем смутные.

— На это намекал вам Вильмонт?

— Отчасти.

— Хорошо. Я полагаю, что миссис Баллвин будет вести себятихо, пока не закончится эта эпопея с фотографированием. Конечно, уверенности нет,только предположение, но это все, что я могу сделать в настоящее время. Еслидойдет до фотографирования, я немного потяну время, и мы будем иметьвозможность точнее узнать суть этого дела.

— Но на какой срок вы сможете все затянуть?

— Все зависит от обстоятельств и от того, насколько намповезет. Может, на неделю, может, на две, а при удаче — и на месяц.

— Мне кажется, я в вас ошибалась. Вы довольно хитродействуете.

— Для меня это обычная работа. Рутина, как говорится. В еесобственном доме наблюдать за ней я не могу. Следовательно, мне нужнозащелкнуть на ней психологические наручники и непременно заставить отказатьсяот своих преступных планов. А теперь я хотел бы узнать от вас какие-либоподробности относительно Карла Китли.

— Китли?

— Да. Расскажите мне, пожалуйста, все, что вы о нем знаете.

— Он брат Аниты Баллвин, первой жены мистера Баллвина. Онаумерла около трех лет назад.

— Я полагаю, Джеральд выждал год, как это делается в такихслучаях, прежде чем снова жениться?

— Мне кажется, только полгода.

— Ну а что вы скажете о Китли?

— Я мало о нем знаю. Мне говорили, что раньше он былудачливым бизнесменом. Но теперь он знать ничего не хочет, кроме бегов, и япредполагаю, что временами у него бывают запои. То у него много денег, а тосидит без гроша. Тогда он приходит к мистеру Баллвину и выкачивает из негоденежки. Но никогда не приходит к нему домой, потому что Дафна его ненавидит.